Ukulele basowe

Ukulele basowe: kompaktowy instrument grający w niskich tonach
Ukulele basowe, czyli U-Bass, jest nastrojone jak standardowy bas elektryczny (E1-A1-D2-G2, o oktawę niżej niż klasyczny bas) w korpusie wielkości ukulele koncertowego lub tenorowego. Nie jest to gadżet ani egzotyczny instrument sceniczny: to bas o krótkim menzurze, zazwyczaj wynoszącej od 510 do 540 mm w zależności od modelu, który spełnia konkretne potrzeby — jest praktyczny w mieszkaniu, podczas lekkich prób, w podróży oraz podczas nagrań bez użycia dużego wzmacniacza. Firma Kala wprowadziła na rynek pierwszy model U-Bass w 2009 roku i pozostaje liderem w tej kategorii, oferując gamę produktów od modelu akustycznego z laminowanego mahoniu za 250 € po wersje elektroakustyczne z litego mahoniu z wbudowanym pasywnym przetwornikiem.

Struny do ukulele basowego: poliuretan, Nylgut Thunder lub metal
Właściwości akustyczne ukulele basowego zależą przede wszystkim od strun, bardziej niż w przypadku jakiegokolwiek innego formatu ukulele. Struny poliuretanowe typu Kala ThunderGuts mają dużą średnicę (struna E często przekracza 18 mm), gumowatą teksturę i wydają okrągłe brzmienie z niewielkim atakiem w górnej części spektrum — zbliżone do basu bezprogowego na środkowych pozycjach. Są wrażliwe na temperaturę: poniżej 15°C twardnieją i tracą sustain. Struny Aquila Thunder Reds, wykonane z Nylgutu wzbogaconego czerwonymi cząsteczkami metalu, są sztywniejsze, oferują lepszy atak i są mniej podatne na zmiany temperatury. W przypadku modeli elektrycznych podłączonych do wzmacniacza basowego struny metalowe o niskim napięciu (Pyramid, D’Addario UBASS) pozwalają uzyskać bardziej wyrazisty dźwięk i dynamikę zbliżoną do konwencjonalnego basu elektrycznego, ale wymagają nakładki na progach dostosowanej do tej średnicy — jest to modyfikacja, którą należy przewidzieć, jeśli model jest dostarczany w konfiguracji z poliuretanem.

Korpus i konstrukcja: czynniki decydujące o projekcji akustycznej
Zdecydowana większość basów U-Bass dostępnych na rynku ma korpus z laminowanego mahoniu z płytą przednią ze świerku lub mahoniu. Przy tych wymiarach i niskich częstotliwościach podstawowych instrument w całości wykonany z laminatu nie zapewnia wystarczającej projekcji akustycznej bez wzmocnienia: płyta przednia wibruje w zakresie częstotliwości, w którym laminat traci rezonans w porównaniu z materiałem litym. U-Bass z masywną płytą przednią ze świerku na korpusie z laminowanego mahoniu, jak niektóre modele Kala klasy średniej, zapewnia projekcję dźwięku o około 30–40% większą niż jego całkowicie laminowany odpowiednik za 200 euro, co słychać już od pierwszych taktów granych w pomieszczeniu o standardowej wielkości. Wykończenie satynowym lakierem nieznacznie sprzyja rezonansowi drewna w porównaniu z wykończeniem błyszczącym, zwłaszcza w przypadku masywnych płyt przednich, ale różnica ta pozostaje drugorzędna w stosunku do wyboru gatunku drewna i konstrukcji.

Mechanizmy strunowe i utrzymanie stroju w basowym ukulele
Struny poliuretanowe potrzebują kilku godzin, aby się ustabilizować po zamontowaniu, a stroiki w podstawowych modelach U-Bass o przełożeniu 14:1 nie wystarczają do utrzymania stroju przez dłuższy czas przy tego typu strunach. Poważne modele wykorzystują mechanizmy z przekładnią 18:1 lub 20:1, które umożliwiają niezbędną precyzyjną regulację grubych strun. Sprawdzenie przełożenia przed zakupem jest tutaj szczególnie ważne, ponieważ strojenie ukulele basowego z mechanizmami ciernymi lub o niskim przełożeniu jest powtarzalnym zadaniem, które szybko zniechęca. Niezbędny jest chromatyczny tuner z klipsem dostosowany do niskich częstotliwości (typu Snark SN5X lub Peterson StroboClip HD, które sięgają do 27 Hz): standardowe tunery do ukulele nie wykrywają niezawodnie E1 przy 41 Hz.

Akustyczny czy elektroakustyczny bas ukulele: który model wybrać
Czysto akustyczny U-Bass bez wbudowanego mikrofonu gra z głośnością odpowiednią do samodzielnych prób lub akompaniamentu w kameralnym otoczeniu. Gdy jednak chodzi o granie z zespołem, nawet kameralnym lub duetem gitara-wokal o umiarkowanej głośności, należy go podłączyć. Modele elektroakustyczne z mikrofonem piezoelektrycznym pod nakładką lub systemem shadow generują akceptowalny sygnał po podłączeniu do wzmacniacza basowego o mocy od 50 W. Modele czysto elektryczne z korpusem pełnym (Hadean, Kala Solid Body) pozwalają uniknąć problemów z sprzężeniem zwrotnym na scenie i zapewniają bardziej wyrazisty dźwięk po wzmocnieniu, kosztem braku brzmienia akustycznego przy odłączonym wzmacniaczu. Wybór zależy bezpośrednio od zastosowania: studio i próby w domu → akustyczny lub elektroakustyczny; regularne występy na scenie → elektryczny lub elektroakustyczny z aktywnym systemem.

Akustyczny bas ukulele: korpus typu concert lub tenor, struny poliuretanowe lub Thunder Reds, użycie bez wzmocnienia lub z częściowym wzmocnieniem, ograniczona głośność w zespole
Elektroakustyczny bas ukulele: przetwornik piezoelektryczny lub wbudowany system Shadow, kompatybilny ze wzmacniaczem basowym, zachowuje projekcję akustyczną przydatną podczas gry solowej, najbardziej wszechstronny format

Ukulele basowe dla początkujących lub doświadczonych basistów
Gitarzysta lub ukulelista, który chce włączyć linię basową do swoich aranżacji, od razu czerpie korzyści z U-Bass: układ strun (E-A-D-G) jest identyczny jak w gitarze basowej, krótka menzura zmniejsza rozciągnięcie pozycji w dolnej części gryfu, a lekkość instrumentu (od 700 g do 1,2 kg w zależności od konstrukcji) eliminuje obciążenie postawy związane z pełnowymiarową gitarą basową. Basista elektryczny, który szuka dyskretnego instrumentu do ćwiczeń lub podróży, szybko się na nim odnajdzie, potrzebując jednego do dwóch tygodni na dostosowanie siły nacisku palców na struny poliuretanowe, które są bardziej elastyczne niż okrągłe struny metalowe. Dla początkującego basisty bez doświadczenia z instrumentami strunowymi U-Bass jest dobrym wyborem, pod warunkiem, że wybierze model z mechanikami 18:1 i strunami Thunder Reds lub Nylgut — a nie pierwszy model za 99 € z plastikowymi mechanikami, który zniechęci niestabilnością strojenia, zanim jeszcze opanuje się technikę lewej ręki.

Konserwacja i przechowywanie basowego ukulele
Struny poliuretanowe wchłaniają pot i niszczą się szybciej niż struny nylonowe w ukulele koncertowym. Systematyczne wycieranie po każdej sesji znacznie wydłuża ich żywotność. W przypadku korpusów z litego drewna utrzymanie wilgotności powietrza na poziomie 45–55% pozwala uniknąć pęknięć płyty przedniej i zmian akcji strun rzędu milimetrów, co w przypadku U-Bass przekłada się bezpośrednio na niestabilną intonację w górnej części gryfu. Do transportu niezbędny jest wyściełany pokrowiec na bas ukulele z sztywną przegrodą lub półsztywny futerał: korpus o rozmiarze koncertowym lub tenorowym jest kompaktowy, ale struny o dużej średnicy wywierają boczne napięcie na mostek, co wymaga ochrony przed uderzeniami.